Ungefär en tredjedel av EU:s budget ligger i Strukturfonderna.
Strukturfonderna är unionens instrument för att genomföra Lissabonstrategin och Europeiska sysselsättningsstrategin. Syftet är att genom projekt minska skillnader i utvecklingsnivån mellan olika regioner och stater.
Det finns två strukturfonder:
- Europeiska socialfonden (ESF), som förvaltas av ESF-rådet.
- Europeiska regionala utvecklingsfonden (ERUF), som förvaltas av NUTEK.
Myndigheterna NUTEK och ESF-rådet bedömer alla projektansökningar.
Ett nytt krav är att projekten ska beakta tillgänglighet för personer med funktionsnedsättningar. För att underlätta detta arbete finns Processtöd Tillgänglighet.
Själva beslutet om projektmedel beviljas fattas dock inte av dessa myndigheter, utan av strukturfondspartnerskap.
I Sverige finns åtta strukturfonspartnerskap i åtta regioner:
Strukturfonndspartnerskapet för Övre Norrland, Mellersta Norrland, Norra Mellansverige, Östra Mellansverige, Stockholm, Västsverige, Småland och Öarna samt Sydsverige.
Ett strukturfondspartnerskap består av ett tiotal politiker samt representanter för arbetsmarknadens parter och ideella föreningar.
Dessa regionala strukturfondspartnerskap bedömer om projektansökningarna överensstämmer med de regionala planer, som respektive region har som mål.
De regionala planerna är regionala anpassningar av stukturfonderna, som respektive region själv satt upp som målsättning.
Strukturfondspartnerskapen har fyra beslutande möten per år.
Under perioden 2007-2013 ligger över 12 miljarder kronor i Europeiska Socialfonden för att hjälpa kvinnor och män att stärka sin kompetens och förbättra sina utsikter till arbete.